La biotecnología ha estado presente en nuestro día a día desde años atrás, como en la elaboración de pan, vino y cerveza, sin embargo esta ha ido progresando y por tanto sus aplicaciones también, por lo que hoy en día podemos encontrarla en lugares tan cotidianos como farmacias y supermercados, en cosméticos, alimentos, antibióticos, etc.     La biotecnología tiene diversas aplicaciones principalmente en cuatro áreas: medicina, agricultura, industria y medio ambiente.

La biotecnología tiene diversas aplicaciones en el campo de la medicina, tanto para el desarrollo de medicamentos o vacunas como para la prevención o tratamiento de enfermedades genéticas mediante técnicas, como por ejemplo CRISPR, que permiten editar el ADN humano y aumentar la esperanza de vida de las personas con dichas enfermedades. 

    Asimismo, una de las aplicaciones con mayor importancia hoy en día es la producción de insulina recombinante, es decir la producción de insulina humana por medio de una bacteria. Otro ejemplo de la biotecnología en el área de la salud es la producción de vacunas, las cuales por definición son preparaciones que ayudan a estimular la respuesta del sistema inmune a enfermedades, hechas con los mismos microorganismos o parte de estos. 

En la agricultura, la biotecnología es utilizada principalmente para modificar genéticamente a plantas o cultivos, ya sea para dar mayor resistencia a plagas o enfermedades o mejorar sus propiedades físicas y nutritivas.  Lo anterior con el fin de brindar alimentos más saludables y cuidar el medio ambiente. Esto último hace referencia al uso de fertilizantes inorgánicos ya que contribuye a la contaminación del agua y de la tierra que a su vez da lugar a una mayor emisión de gases dañinos para la atmósfera, es por ello que los biofertilizantes, es decir a base de células vivas de microorganismos, suponen ser una gran alternativa para mejorar el rendimiento y la calidad de los cultivos.

Industria: 

La biotecnología puede ser aplicada en procesos industriales de cosmética, alimentación, combustibles, materiales de construcción, entre otros. Entre las industrias que utilizan la biotecnología se encuentra la de envasados al generar materiales biodegradables, utilizando microorganismos para su producción. Igualmente, la generación de energía usando desechos orgánicos como el biogás a partir de lodos de aguas residuales, ejemplifica dicha aplicación.

Medio ambiente:

Los procesos de biorremediación para la protección medioambiental, utiliza la biotecnología para el tratamiento a gran escala y con mayor eficiencia de desechos y agentes contaminantes. La introducción de hongos, bacterias o proteínas se emplea para limpiar cuerpos de agua o suelos contaminados al involucrar reacciones de oxidación-reducción y puede ser utilizada para los derrames de petróleo.

Durante los últimos años se ha comenzado a hablar del impacto de la biotecnología en nuestro día a día, sobre todo a raíz de la reciente pandemia ocasionada por el virus del COVID-19. Sin embargo, no todos conocen el objetivo de esta disciplina y las aplicaciones que se pueden obtener gracias a las personas que la practican.

¿Qué es la Biotecnología?

La biotecnología se puede definir de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas como la aplicación de sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de procesos o usos específicos (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use of Terms, United Nations. 1992). Esta área se considera multidisciplinaria ya que comprende investigación, aplicación y desarrollo de nuevas tecnologías. Los profesionales del área comprenden y manejan sistemas como el ADN, proteínas y varios microorganismos como las bacterias para resolver problemáticas de cualquier industria.

    En otras palabras, son las técnicas utilizadas para modificar organismos y procesos biológicos.

Clasificación y Tipos de Biotecnología

Debido a la diversidad de esta ciencia, esta se ha separado y clasificado de acuerdo con el área que impacta. Y a su vez estas se conocen comúnmente por algún color característico,  donde actualmente se aceptan 11 áreas. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Biotecnología Roja (Sanitaria)
• Biotecnología Azul (Mares y Océanos)
• Biotecnología Blanca (Industrial)
• Biotecnología Verde (Agricultura)

Industrias y Aplicaciones

Entre las distintas Aplicaciones de la Biotecnología se encuentran la reducción de procesos industriales mediante la implementación de procesos biológicos, el desarrollo de vacunas para el sector de salud y sanitario e incluso la biorremediación de zonas afectadas por diversos factores. Todas las aplicaciones dependen de la industria y sus necesidades específicas  por lo que se utilizan distintas áreas y soluciones para cada una de ellas resultando en distintos campos con su respectiva especialización.

¿Por qué estudiar Biotecnología?

La biotecnología es un área que ha despertado el interés de diversas empresas tanto de tamaño mundial como pequeñas start ups por su diversa aplicación en casi cualquier área, desde farmacéutica hasta la agricultura e industrial. El potencial que presenta el sustituir o mejorar procesos mediante la biotecnología muestra que será altamente valioso en un mundo globalizado y donde la competencia es la base del desarrollo. 

    Actualmente el campo laboral es un poco mixto, ya que las empresas que solicitan esta escolaridad son aquellas que utilizan y desarrollan tecnología de punta, mientras que las empresas que no se encuentran en estas áreas desconocen o no cuentan con un departamento que les permita explotar este potencial aún cuando la empresa pueda beneficiarse. Si bien se espera que esto cambie en un futuro, no se puede asegurar que las empresas acepten el riesgo de implementar estas nuevas tecnologías debido a los altos costos que esto pudiese implicar.

¿Te interesa conocer más acerca de la biotecnología?